在当代社会关系中，存在一些伴侣长期共同生活却未办理结婚登记的情况。当这种状态持续长达二十年，人们自然会产生疑问：在法律层面上，这能否被认定为夫妻关系？答案并非简单的“是”或“否”，而需依据具体法律规定与事实情况进行综合判断。
根据我国现行《民法典》的规定，自1994年2月1日民政部《婚姻登记管理条例》公布实施以后，未办理结婚登记即以夫妻名义共同生活的男女，不再被认定为事实婚姻，而是按同居关系处理。这意味着，即便双方以夫妻相称、共同生活了二十年，且被周围群众普遍认为是夫妻，只要未进行合法的婚姻登记，原则上就不具备法律意义上的夫妻身份。法律不承认其产生与登记婚姻完全等同的权利义务。
这并不意味着法律对这类长期稳定的同居关系完全不予保护。在司法实践中，法院处理相关纠纷时会考量多重因素。对于双方均符合结婚实质要件（如自愿、达到法定婚龄、无禁止结婚亲属关系等）且共同生活时间漫长的伴侣，虽然不能直接宣告其为婚姻关系，但在处理财产分割、子女抚养等问题时，往往会参照婚姻法的原则和精神，力求公平合理地保障各方权益。例如，对于共同劳动所得和共同购置的财产，可以认定为一般共有财产予以分割。若育有子女，非婚生子女享有与婚生子女完全同等的权利，父母双方均负有抚养教育的法定义务。
一方当事人如果主张存在事实婚姻，必须承担相应的举证责任。这需要提供充分证据，证明双方以夫妻名义持续、稳定地共同生活，且为周围群众所公认。此类证据可能包括邻居证言、共同签署的文件、照片、往来信件等。但即便证据充分，其法律效果也主要限于特定历史条件下的认定，或是在某些继承、损害赔偿等特定案件中作为考量因素，而非普遍地确立完整的婚姻关系。
值得特别关注的是，这种长期同居关系中的当事人，将无法自动享有法定的配偶继承权、夫妻财产共有权以及基于婚姻关系产生的社会权益（如某些情况下的医疗签字权、探视权等）。一旦关系破裂或一方去世，另一方在权利主张上可能面临诸多法律障碍与风险。从保障自身权益的角度出发，选择进行婚姻登记无疑是更为稳妥和清晰的法律途径。
持续二十年的共同生活而不领取结婚证，在法律上通常不被直接认定为夫妻关系。这种关系虽能在部分权益争议中获得一定程度的司法考量，但其保护力度与范围远不及合法登记婚姻。法律制度的设立旨在明确规范、定分止争，对于重视关系稳定与权益保障的个人而言，完成法定的结婚登记程序，是构建受全面法律保护的家庭关系的基石。